Blind Date mit Ganymed

Der sechste und letzte Vorbeiflug der Jupitersonde Galileo am Mond Ganymed ist für den 28. Dezember 2000 geplant. Der Fly-by G29 erfolgt zu einem Zeitpunkt, bei dem Ganymed gerade vom Jupiterschatten verfinstert wird. Diese Gelegenheit wird genutzt, um nach "Polarlichtern" in der dünnen Atmosphäre des Mondes zu suchen. Der geringste Abstand zur Oberfläche soll 2300 km betragen.

Parallel zu Galileos Anflug auf Ganymed nähert sich die Cassini-Sonde immer weiter dem Jupitersystem, und zuerst werden beide Sonden außerhalb der Magnetosphäre Messungen vornehmen. Am 8. September 2000 erreicht Galileo mit einem Jupiterabstand von 20,6 Millionen km (= 289 Jupiterradien) das Apogäum seiner Bahn. Anschließend wird sich die Sonde Jupiter wieder annähern und am 29. Dezember 2000 bis auf 518000 km an die Wolkenoberfläche herankommen. Cassini hingegen wird am 30. Dezember 2000 in etwa 10 Millionen km Distanz am Riesenplaneten vorbeiziehen. Damit wird erstmals die Möglichkeit gegeben sein, simultan von zwei Standpunkten aus (einer dicht dran, einer weit weg von Jupiter) Messungen des Magnetfeldes vorzunehmen.

Wie wird es mit Galileo nach dem Rendezvous mit Cassini weitergehen? Natürlich muss man bei jedem Vorbeiflug damit rechnen, dass die Strahlungsgürtel einem lebenswichtigen Bauteil und damit der Sonde den "Todesstoss" versetzen könnten. Dennoch reichen die internen Planungen am JPL (Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, USA; die Institution, in der Galileo gebaut wurde und von wo aus die Sonde gesteuert wird) inzwischen bis ins Jahr 2003.

Mehr dazu finden sie auf der Galileo Millennium Mission Page der DLR Galileo Mission Page.

Der Text zu diesem Highlight stammt von Tilmann Denk, einem der Wissenschaftler im Galileo Team am Institut für Weltraumsensorik und Planetenerkundung des DLR, die als einzige nichtamerikanische Gruppe am Kameraexperiment dieser Mission beteiligt sind.